Археологи обнаружили в двойном погребении скифской культуры куски киновари — минеральной формы сульфида ртути, крайне ядовитой для человека. Захоронение возрастом около 1900 лет находится в могильнике Червоный Маяк на юге Украины, на берегу Днепра. Учёные до сих пор спорят, зачем древние люди клали в могилы опасное вещество.
В погребении покоятся две женщины. Старшей на момент смерти было 35–45 лет, младшей — 18–20. Её останки подзахоронили позже. Вместе с ними археологи нашли бусы, керамику и металлические предметы. Но главная находка — красные комки киновари, которую также называют вермилионом.
Ярко-красный пигмент использовали в разных культурах еще с доисторических времен. Им покрывали тела умерших, чтобы вернуть им видимость жизни — своеобразный румянец. Но киноварь в отличие от безвредной охры смертельно опасна. При нагревании она выделяет пары ртути, которые накапливаются в организме и приводят к тяжёлым отравлениям.
Авторы исследования предполагают, что у минерала могло быть и практическое применение. Скифские склепы часто использовали десятилетиями — вскрывали и хоронили новых умерших. Киноварь, обладающая антибактериальными свойствами, возможно, замедляла разложение ранее погребенных тел. Это позволяло проводить повторные захоронения в более приемлемых условиях.
На сегодняшний день красный минерал нашли только в трёх из 177 могил Червоного Маяка. И все три принадлежат женщинам. Это натолкнуло учёных на мысль о косметическом назначении киновари. В женских погребениях той эпохи часто встречаются сосуды и шкатулки с красками, где могли хранить и разводить минеральные пигменты.
Профессор Кааре Лунд Расмуссен из Университета Южной Дании, изучавший использование киновари в средневековой Европе, отмечает, что красные красители встречаются в захоронениях еще 15 тысяч лет назад. Он вспоминает красивое погребение матери с младенцем в Дании, где тела были усыпаны красной охрой.
Однако точно сказать, зачем скифы использовали ядовитый минерал, пока нельзя. Возможно, это был ритуал, возможно — косметика, а может быть, и способ сохранить тела. Авторы исследования надеются, что их работа привлечет внимание к находкам, которые раньше описывали просто как «красный пигмент» или «кусок охры», не проводя химического анализа. За этими определениями может скрываться гораздо более интересная и опасная история.
Источник: Live Science
Изображение: Б. Полит
