Исследователи Эдинбургского университета разработали экологичную технологию извлечения золота и меди из старых телефонов, компьютеров и другой электроники. Университет передал эксклюзивную лицензию на этот метод австралийской компании Lithium Universe. Технология GCDE (Gold Copper Diamide Extraction) позволяет выборочно извлекать ценные металлы из отходов с помощью органических соединений, без применения цианида, ртути и высоких температур.
Электронные отходы — один из самых быстрорастущих потоков мусора в мире. К 2030 году их объём может достичь 93,5 миллиона тонн, но сегодня лишь пятая часть перерабатывается экологически чистыми методами. При этом в таких отходах скрыто настоящее богатство: в одной тонне типичного электронного лома содержится золота примерно на 46 тысяч долларов и меди ещё на 2 тысячи долларов.
Традиционная переработка e-waste основана либо на печной плавке при температуре выше 1200 градусов, либо на агрессивном кислотном выщелачивании. Оба метода энергозатратны и сильно загрязняют окружающую среду. Новый GCDE-процесс работает по-другому: это низкотемпературная гидрометаллургия с использованием небольших органических молекул (лигандов), которые действуют как «молекулярные магниты», притягивая сначала золото, а затем медь. Всё происходит в мягких условиях, без токсичных реагентов и органических растворителей.
Как пояснил профессор Джейсон Лав, один из разработчиков, электронные отходы — это «высокосортная городская руда», и их задача состояла в том, чтобы создать химию, способную безопасно и селективно извлекать металлы, избегая энергетических и экологических издержек плавки.
Lithium Universe планирует интегрировать GCDE в своё подразделение по переработке драгоценных металлов, которое уже занимается извлечением серебра из старых солнечных панелей. Исполнительный председатель компании Игги Тан назвал лицензию стратегическим шагом, укрепляющим позиции в сфере высокотехнологичной переработки. По его словам, соединение селективного извлечения металлов с устойчивыми технологиями поможет компании занять прочное место на рынке циркулярной экономики для золота, серебра и меди.
Разработка эдинбургских учёных обещает превратить опасные горы электронного мусора в ценный источник сырья, не нанося дополнительного вреда планете.
Источник: Mining.com
Изображение: Christian Thompson
