В Патагонии, где раньше находили останки гигантских ящеров, палеонтологи обнаружили нечто иное. Почти полный скелет динозавра размером с ворону пролежал в песчанике около 95 миллионов лет. Учёные назвали его Alnashetri cerropoliciensis и дали ласковое прозвище Альна. Это один из самых крошечных динозавров, известных науке.
Альна весила всего 700 граммов — меньше курицы. Ростом она была ниже колена среднестатистического человека. Несмотря на миниатюрность, это был хищник. Острые зубы, как у маленького велоцираптора, помогали ей охотиться на ящериц, змей и насекомых. Длинный хвост составлял большую часть длины тела — около 70 сантиметров.
Удивительная сохранность костей объясняется тем, что после смерти тушку быстро засыпало песчаной дюной. Это произошло в пустыне, которую местные индейцы мапуче называли Кокорком — «пустыня костей». Несмотря на суровые условия, Альна прожила больше четырёх лет и почти достигла взрослых размеров.
Находка сделана в провинции Рио-Негро. Здесь уже находили останки змей с ногами, саблезубых млекопитающих и других мелких динозавров, но Альна особенная. Она принадлежит к семейству альваресзавров — необычной группе теропод, от которых произошли птицы. У них были короткие мощные передние лапы, длинные задние и лёгкий череп. Учёные подозревают, что Альна была покрыта перьями, как и её родственники, но летать не могла — конечности слишком короткие.
Поздние альваресзавры поедали термитов и имели крошечные зубы. У Альны же были крепкие зубы и отсутствовали признаки насекомоядной диеты. Значит, миниатюрные размеры развивались у этой линии независимо и задолго до перехода на муравьёв.
Палеонтологи впервые нашли останки Alnashetri cerropoliciensis в 2004 году — это были две неполные ноги. Нынешний экземпляр обнаружили в 2014-м, но потребовалось 12 лет, чтобы извлечь кости из породы и изучить их. Тонкие срезы позволили рассмотреть клеточную структуру — уровень сохранности эксперты назвали изысканным.
Открытие меняет представление о меловом периоде Патагонии. Раньше эту эпоху называли «временем южных гигантов» из-за аргентинозавра и гиганотозавра. Но Альна показывает: здесь была не просто земля великанов, а мир с огромным разнообразием существ. Крупные животные соседствовали с мелкими, и без них экосистема была бы неполной.
Источник: Reuters
Изображение: VCG
