Учёные Университета Аризоны начали крупный проект, цель которого — извлечь ценные и дефицитные элементы из миллиардов тонн отходов старых медных рудников и одновременно снизить экологические риски.
В США стартовало исследование, которое может изменить отношение к горным отходам. Команда Университета Аризоны при поддержке гранта в 3,6 миллионов долларов изучает, можно ли перерабатывать отвалы и получать критически важные минералы для промышленности.
Речь идёт о так называемых хвостохранилищах, где десятилетиями накапливалась отходы. Только в Аризоне их объём оценивается в десятки миллиардов тонн, и ежегодно добавляются ещё сотни миллионов. Ранее такие материалы считались бесполезными. Теперь учёные проверяют, можно ли извлекать из них мышьяк, цинк и, возможно, вольфрам.
Проект возглавляет профессор горного дела Изабель Бартон. По её словам, задача не в том, чтобы срочно объявить запасы, а в том, чтобы понять, сколько реально пригодного металла можно получить и при каких условиях это будет экономически оправдано.
Исследователи используют спутниковые данные, съёмку с дронов, анализ образцов и информацию от горнодобывающих компаний. Первые результаты уже показали: в некоторых хвостохранилищах встречаются минералы, наличие которых ранее не ожидалось.
Отдельный акцент сделан на практической пользе. США почти полностью зависят от импорта мышьяка и ряда других элементов, которые нужны для электроники, солнечных панелей, лазеров и телекоммуникаций. Даже небольшая внутренняя добыча может снизить риски для промышленности и цепочек поставок.
В 2026 году команда приступает к расчётам, которые покажут, можно ли извлекать металлы стандартными методами и насколько это рентабельно.
Если подход подтвердит свою эффективность, отходы медных рудников могут превратиться из экологической проблемы в дополнительный источник стратегически важных ресурсов для экономики США.
Источник: MINING.COM
Фото: Lacey Bouzan Singh
