Новое исследование показало, что таяние антарктического ледового щита в прошлом приводило к серьезным изменениям в работе океанических течений. Учёные проанализировали осадочные керны со дна Южного океана и выяснили, что потоки пресной воды усиливали расслоение водных масс. Это напрямую влияло на глобальный климат и содержание углекислого газа в атмосфере.
Земля переживает чередование ледниковых периодов и теплых межледниковий уже около трёх миллионов лет. Переходы между этими состояниями всегда сопровождались таянием огромных полярных шапок. Если влияние северных льдов на Атлантику изучено достаточно хорошо, то роль Антарктиды долгое время оставалась загадкой.
Чтобы заглянуть в прошлое, международная группа исследователей во главе с Франсуа Фрипье из Института химии Макса Планка изучила керны донных отложений. Они смотрели на изотопный состав органики в панцирях диатомей. Эти микроскопические водоросли в огромных количествах накапливаются на дне и хранят информацию о среде, в которой жили.
Оказалось, что в периоды активного таяния антарктического льда океан вблизи континента становился сильно стратифицированным. Пресная вода легче соленой, она образует поверхностный слой, который мешает вертикальному перемешиванию. Это как если бы на поверхности океана появилась плотная плёнка, блокирующая обмен.
Но картина оказалась сложнее. Дальше от берега, в районе полярного фронта, пресная вода вместе с сильными западными ветрами создавала условия для подъема глубинных вод. То есть система не останавливалась полностью. Глубинные воды поднимались, достигали поверхности и выбрасывали накопленный CO2 обратно в атмосферу.
Учёные считают, что именно этот механизм помогал выйти из ледниковых периодов. Усиление стратификации у берегов Антарктиды и апвеллинг на севере работали как сообщающиеся сосуды. Они регулировали поток парниковых газов и усиливали потепление, которое и завершало ледниковую эпоху.
Вывод простой и тревожный: Антарктида — не пассивный участник климатических процессов. Она активный игрок, способный менять океаническую циркуляцию и влиять на глобальный углеродный цикл. Понимание этих механизмов позволяет точнее прогнозировать, как поведет себя планета при нынешнем таянии ледников.
Источник: Phys.org
