Исследование морских отложений показало, что в прошлом ледяной щит Западной Антарктиды неоднократно резко отступал вглубь континента. Это подтверждает высокий риск ускоренного таяния и роста уровня моря в будущем.
Ледники Туэйтса и Пайн-Айленд в Западной Антарктиде сегодня считаются одними из самых быстро тающих на планете. Они теряют лёд стремительнее других районов континента, что усиливает опасения за сохранность всего Западно-Антарктического ледяного щита.
Чтобы понять, как этот регион реагирует на потепление, международная группа учёных обратилась к истории. Исследователи изучили морские донные отложения, поднятые в море Амундсена в ходе экспедиции IODP. Эти слои осадков сохраняют информацию о состоянии ледников и океана за миллионы лет.
Анализ показал, что в эпоху плиоцена, от 5,3 до 2,6 миллионов лет назад, когда температура на Земле была на 3–4 градуса выше современной, край ледяного щита как минимум пять раз уходил далеко вглубь материка. В те периоды уровень мирового океана был более чем на 15 метров выше нынешнего, и значительная часть этого подъёма была связана именно с Антарктидой.
Учёные обнаружили в отложениях характерные слои, насыщенные обломками пород, принесённых айсбергами. Эти фрагменты служат прямым признаком масштабного таяния. По их химическому составу удалось установить, что лёд отступал вплоть до внутренних районов Западной Антарктиды, включая горные массивы в центре континента.
Исследование также позволило восстановить повторяющийся цикл: в холодные периоды ледяной щит расширялся и был относительно стабильным, а при потеплении начинал быстро терять массу, откалывались крупные айсберги, и лёд отступал на сотни километров. Затем, при снижении температур, происходило столь же быстрое восстановление.
Авторы работы подчёркивают, что ледяной щит в прошлом не исчезал полностью, но его отступления были резкими и значительными. Это означает, что даже умеренное и продолжительное потепление способно запустить масштабные изменения.
Источник: Phys.org
Фото: Mario Tama
