Международная группа исследователей готовит уникальную глубоководную экспедицию. Ее цель — подтвердить или опровергнуть открытие нового источника кислорода, который могут производить породы на морском дне.
В ближайшие месяцы в глубоких водах Тихого океана начнется необычная научная миссия. Специалисты во главе с британским экологом Эндрю Свитменом планируют проверить свою гипотезу о существовании так называемого «темного кислорода». Согласно их более ранним исследованиям, этот газ могут выделять полиметаллические конкреции — природные образования, похожие на картофелины и богатые ценными металлами.
Для проверки этой спорной теории ученые создали два новых глубоководных аппарата. Они способны погружаться на глубину до 11 километров и выдерживать колоссальное давление. Оборудование оснастили специальными датчиками для замера газообмена на дне. Аппараты будут запущены с исследовательского судна в зоне Кларион-Клиппертон — обширном районе между Гавайями и Мексикой.
Ученые предполагают, что конкреции могут создавать слабый электрический заряд, достаточный для расщепления молекул воды на водород и кислород в процессе, похожем на электролиз. Если это подтвердится, открытие может изменить представления о химических процессах в глубинах океана и условиях, в которых могла зарождаться жизнь.
Однако это открытие вызывает споры в научном сообществе. Некоторые эксперты, например, биогеохимик Маттиас Хеккель из Германии, не наблюдали подобного эффекта в своих исследованиях. Критики предполагают, что обнаруженный кислород мог быть просто пузырьками воздуха, оставшимися в измерительных приборах. Команда Свитмена отвергает эту версию, ссылаясь на многолетний опыт работы с оборудованием.
Исследование имеет и важное прикладное значение, поскольку зона Кларион-Клиппертон является перспективным районом для будущей глубоководной добычи полезных ископаемых. Конкреции содержат кобальт, никель и другие металлы, необходимые для аккумуляторов электромобилей. Ученые подчеркивают, что их цель — не остановить добычу, а изучить возможное влияние на хрупкую глубоководную экосистему, чтобы минимизировать ущерб.
Экспедиция, финансируемая японским фондом Nippon Foundation, стартует в мае. Первые результаты появятся уже через сутки-двое после подъема аппаратов, но окончательные выводы потребуют дополнительных месяцев лабораторного анализа.
Предстоящая экспедиция может дать ответ на фундаментальный научный вопрос о неизвестных источниках кислорода на Земле. Ее итоги также повлияют на дискуссию о правилах будущего освоения минеральных ресурсов океанских глубин.
Источник: Phys.org
Изображение: Phys.org
