Южноамериканский литиевый треугольник, объединяющий Аргентину, Боливию и Чили, содержит около 43 процентов выявленных мировых ресурсов лития. Однако разные составы рассолов и ограниченный доступ к воде мешают превратить это богатство в реальные поставки. Геолог Хосе Кабельо опубликовал обзор, где разобрал потенциал и препятствия для 43 соляных равнин региона.
По оценкам Геологической службы США за 2026 год, три страны вместе располагают 64 миллионами тонн выявленных ресурсов лития при общемировом показателе около 150 миллионов тонн. На Аргентину приходится 28 миллионов, на Боливию — 23, на Чили — 13.
Кабельо отмечает, что его обзор подтверждает высокое качество и объем запасов в центральноандских солончаках. В его сводке учтено более 16 миллионов тонн по Аргентине и Чили. Эти цифры описывают содержащийся литий, а не карбонатный эквивалент, который часто фигурирует в презентациях проектов. Ресурсы также отличаются от запасов — той части, которую можно рентабельно извлечь.
Различие принципиально для региона, где месторождения сильно разнятся по концентрации, примесям и поведению подземных вод. Большой объем лития сам по себе не говорит, сколько удастся добыть, с какими затратами и последствиями для экологии.
Литиевые рассолы центральных Анд сформировались за тысячи лет под влиянием вулканических пород, тектоники и засушливого климата. Выветривание высвобождает металл из пород, вода уносит его в замкнутые котловины, а испарение концентрирует вместе с калием, бором и магнием.
В отличие от рудных месторождений, эти ресурсы находятся в подвижной системе подземных вод. Это создает особые сложности для разведки, отбора проб и оценки извлекаемых запасов.
Пример Чили. Salar de Atacama стал ведущим источником рассольного лития благодаря более сухому климату, меньшему количеству примесей и удобным экспортным маршрутам по сравнению с соседними объектами. По данным USGS, в 2025 году Аргентина и Чили вместе произвели около 79 тысяч тонн лития — примерно 27 процентов мировой добычи.
Кабельо выделил Altoandinos и Pedernales в Чили, а также Hombre Muerto Oeste, Rincón, Sal de los Ángeles и Sal de Vida в Аргентине как особенно перспективные площадки. Сейчас в регионе работает около десяти предприятий, еще несколько проектов в разработке.
Технологии и вода. Развитие новых месторождений требует понимания, как откачка рассола повлияет на подземные воды и экосистемы. В засушливых районах добавляется ограничение по пресной воде. Технология прямого извлечения лития (DLE) может помочь освоить участки, плохо подходящие для традиционных испарительных прудов, за счет сокращения времени обработки и меньшего расхода воды.
Однако, как подчеркивает Кабельо, нужно различать забор рассола и потребление пресной воды. Разные технологии по-разному балансируют эти параметры: одни откачивают меньше рассола, но тратят больше пресной воды, другие наоборот. Поэтому выбор метода зависит не только от эффективности извлечения, но и от местных условий.
Литиевый треугольник остается крупнейшим резервом лития на планете, но его освоение упирается в гидрологию, экологию и экономику. Обзор Кабельо показывает, что дальнейшая работа должна сосредоточиться на детальном изучении отдельных солончаков и оценке менее достоверных категорий ресурсов.
Источник: MINING.COM
Изображение: Sharon Jones
