Палеонтологи обнаружили в горах Марокко окаменелые следы древних микробов в месте, которое полностью меняет представления об условиях зарождения и сохранения ранней жизни на Земле. Эти структуры возрастом 180 миллионов лет находились на глубине, куда не проникал солнечный свет.
Удивительная находка была сделана практически случайно. Исследователь Роуэн Мартиндейл из Техасского университета изучала древние рифы в долине Дадес, когда заметила под ногами характерные морщинистые узоры на камне.
Это были типичные следы, которые оставляют на осадке микробные маты — сообщества бактерий. Однако обычно подобные отпечатки находят в породах, сформировавшихся на мелководье, где было достаточно света для фотосинтеза. Обнаруженные в Марокко структуры находились в турбидитах — отложениях, образовавшихся в результате подводных оползней на глубине не менее 180 метров.
Как отмечает Мартиндейл, в такой глубоководной обстановке подобных структур быть не должно. Химический анализ пород показал высокое содержание углерода, что подтверждает их биологическое происхождение. Ученые пришли к выводу, что эти древние микробы были хемосинтетиками: они получали энергию не от солнца, а за счет химических реакций серы или других соединений.
Подводные оползни могли создавать для них питательную среду, принося органический материал с континентального шельфа. Микробные сообщества процветали в промежутках между этими событиями, а затем некоторые из их следов навеки сохранились под новыми слоями осадка.
Это открытие заставляет ученых пересмотреть подход к поиску самых ранних форм жизни на Земле. Оно указывает, что следы древней жизни могли сохраниться не только на мелководье, но и в глубоководных отложениях, что значительно расширяет область поиска и дает новую надежду на важные открытия.
Источник: Live Science
Изображение: Francesco Riccardo Iacomino
