Новое исследование подтвердило то, о чем ученые говорили с осторожностью еще в прошлом году. В кратере Езеро обнаружен сложный органический углерод, причем залегает он на рекордно малой глубине — буквально в нескольких микронах от поверхности. Открытие подогревает главную интригу марсианской науки.
Группа под руководством Эшли Мерфи из Института планетарных наук и Кайла Укерта повторно проанализировала данные, собранные ровером Perseverance. Результаты опубликованы в журнале Science Advances. В двух образцах породы из формации Bright Angel прибор SHERLOC, установленный на роботизированной руке марсохода, однозначно выявил макромолекулярный углерод. Это запутанные сети из атомов углерода, которые на Земле встречаются и в живых организмах, и в неживой природе.
Образцы взяли из породы под названием «Водопад Чеява». Миллиарды лет назад здесь протекала река, впадавшая в кратерное озеро. Мелкозернистый осадок оседал на дно и со временем превратился в аргиллит. Именно в этих тонких слоях приборы зафиксировали органику. Причем углерод обнаружили в связке с карбонатными и сульфатными минералами, которые формировались позже под действием воды. Это намекает на то, что органика попадала в породу как минимум дважды за геологическую историю.
Самый поразительный факт — глубина залегания. Органические молекулы сохранились всего в нескольких микронах под поверхностью. Это тоньше бумажного листа. Для Марса, где солнечная радиация и химические окислители безжалостно разрушают сложные соединения, такая находка у самой поверхности — большая редкость. По словам Мерфи, уцелеть молекулы смогли либо благодаря собственной устойчивости, либо под защитой глинистых минералов и богатой железом почвы.
Ученые подчеркивают еще один важный момент. Органика в кратере Езеро найдена более чем в трех тысячах километров от того места, где аналогичные вещества обнаружил ровер Curiosity в кратере Гейла. Значит, миллиарды лет назад сложные углеродные соединения были распространены по планете гораздо шире, чем считалось, и присутствовали в разных древних озерах и реках.
Окончательную точку в вопросе происхождения этой органики смогут поставить только земные лаборатории. Ни Curiosity, ни Perseverance не оснащены оборудованием, способным отличить следы древней микробной жизни от чисто геологических процессов. Если образцы из кратера Езеро когда-нибудь доставят на Землю, ученые смогут провести анализ с гораздо более высоким разрешением и чувствительностью.
Пока происхождение найденных молекул остается загадкой. Но сам факт их обнаружения у самой поверхности планеты делает возврат марсианского грунта одной из самых желанных целей для мировой науки.
Источник: phys.org
Изображение: NASA / JPL-Caltech
